近日NCAA与Genius Sports就赛事数据的收集和传播签署了长达10年的合约，这也是NCAA首次在数字领域与企业达成全国性的合作。
Genius Sports总部位于伦敦，从2019年开始，他们将负责NCAA各级别赛事数据的收集、授权和传播。前期推广的时候NCAA下属所有大学都可登陆Genius Sports数据平台免费享受数据服务，之后该平台也会获得NCAA的鼎力支持，成为官方指定的数据平台，向学校收取部分费用。此次合作对于NCAA最重要的意义在于其数据运营将愈发标准化，同时低级别和非营利赛事的服务水准也会得到提高。与Genius Sports的合作之所以姗姗来迟是因为NCAA内部经过两年的反复论证才下定决定签署协议。明年将从篮球开始试点，逐步扩展到其他运动项目。
“这对我们来说是一个巨大的机会。”NCAA执行副主席Oliver Luck说到，“不仅仅是比赛数据那么简单，该平台汇集而成的大数据不但有助于内容传播，也利于教练和球员提高竞技水平。”
NCAA的数据之前一直掌握在外面的媒体公司手里，且不同联盟和学校的合作伙伴还不相同，比较知名的公司有CBS旗下的StatCrew Software。近些年Genius Sports在美国的影响力不断扩大，其主营业务为大数据及相关技术服务，能够检测和监督潜在的假球行为，减少赌球相关的腐败行为，其合作客户包括MLB、PGA、英超、FIBA和德甲等顶级联赛。
“确信无疑，此番合作将为NCAA的发展和扩张提供最先进的数字科技支持。” Genius Sports 特别顾问Bill Squadron说到。作为体育数据分析领域的老兵，于2016年底加入Genius Sports之前他曾在Bloomberg Sports和Stats 公司担任高管。
具体财务条款并未对外披露。不过据悉双方的合作模式以利润分成为主，共享出售赛事数据所获取的收入。在内部审议和论证阶段，NCAA也曾和其他数据服务供应商如Sportradar等接洽寻求合作。Oliver Luck透露联盟还曾与谷歌就合作修建内部数据运营中心进行过沟通。“我们考察了许许多多的合作伙伴和合作模式，看过Genius Sports在欧洲所取得的令人吃惊的成果后，我们就确信它是最佳选择”
作为NCAA官方云服务合作伙伴，谷歌刚于去年冬天和联盟签署了协议，计划将联盟80多年的历史数据（包含90个冠军杯、24项运动）迁移到新的云平台。这些数据一方面用于媒体推广，另一方面还有助于联盟选择锦标赛的参赛球队并给球队匹配相对应的种子序号。谷歌和Genius Sports虽然分工不同，但未来双方很可能会就某一领域展开合作。
Genius Sports成立于2000年，是全球领先的体育数据公司，与英超、MLB、PGA等顶级联盟合作获得赛事和球员数据的版权，然后打包转售给体育博彩公司赚取高额利润。除了为客户提供技术支持之外，公司特别强调诚实正直的企业价值，自主研发了一套软件系统以监督和阻止赌球相关的腐败行为，深受客户、球迷和投资者的喜爱，2018年7月公司被安佰深私募股权投资集团收购，估值超过24亿美元。收购之后公司管理层保持不变，不过有了资方的加持，公司更有底气拓张，将目光从欧洲投向了美国和亚洲市场。
今年五月份美国联邦最高法院以6比3的裁决，宣布《职业和业余体育保护法》违宪，为体育博彩合法化打开大门。八月份NBA官方宣布正式与博彩巨头米高梅国际酒店集团（MGM Resorts）达成合作协议，米高梅国际酒店集团成为NBA和WNBA的官方博彩合作伙伴。NBA由此成为了北美四大职业体育联盟里第一个与博彩公司签订官方赞助合同的体育联盟，预计不久其他联盟也会效仿。美国虽然拥有全球市场化程度最高、盈利能力最强的职业联赛，但受限于1992年颁布的《职业和业余体育保护法案》除了内华达州、俄勒冈州、蒙大拿州和特拉华州四州外，在美国其他地方进行体育博彩都是非法的。即便明令禁止，民众参与体育赌博的积极性却从未降温，据统计美国每年流入黑市的体育博彩投注额高达1500亿美元。如果美国50个州全部开放体育博彩，赌场及赛马场的年收入可以达到71亿美元。如果加上在线博彩，体育博彩公司的年收入将翻倍到160亿美元。支持者认为体育博彩合法化后，原本流向黑市的资金将流入正规博彩公司，联盟可以借此监控博彩模式，也更容易发现可能存在假球的比赛。“每个人都意识到，如果让地下经济走到阳光下，将会发生很多好事。”
体育博彩合法化后，对如于Genius Sports一样的体育数据公司而言是极大的利好，为了保护消费者，避免作假舞弊，联盟要求博彩机构使用由联盟认可的数据，而这些数据则掌握在体育数据公司手里，博彩公司不得不出高价购买。相比亚洲和欧洲的体育博彩公司，美国同行错过了26年的黄金发展时期，发展水平相对落后，因此来自欧洲的博彩运营者们正虎视眈眈美国这块大蛋糕，这片刚刚解禁的蓝海势必会吸引众多海外参与者。
相比国外，国内体育博彩市场受制于监管投注范围窄、投注内容少、投注灵活性差，但市场需求却不容小觑，中国体彩官网数据显示俄罗斯世界杯开赛6天竞彩销量就超过86亿，这还是彩民只能在线下实体店购买的情况下，若放开线上购买，破百亿不成问题。2017年我国体育彩票市场销售额达到2096亿元，较2016年的1881亿元同比增长11.45%。由于政策限制仍未解除，互联网彩票的发展依然扑朔迷离。
回溯现代体育发展史，赌博和体育仿佛孪生兄弟，赛马、拳击和斗鸡等带有赌博性质的运动得到贵族们的大量赞助，普通百姓也参与其中，运动像是没有剧本的情景剧，其结果和每个人都息息相关，牵动每个人的情感和金钱利益，运动天然具有竞争性，比所有别的娱乐方式都要更强。不得不说，赌博在一定程度上推动了体育运动的发展，让更多的观众有了参与感。同样赌博引发的赛场丑闻也屡见不鲜，阴谋论者认为博彩公司操纵比赛，破坏了体育的纯洁性。如何刺激体育博彩所带来的经济效益的同时减少对赛事公正性的腐蚀，是所有体育管理者所必须面对的问题。目前这股体育博彩合法化风潮是否会从美国刮到中国，体育数据公司是否会如雨后春笋般出现促进国内职业联赛的数字化发展，让我们拭目以待。